在以细菌为主的多种因素影响下，牙体硬组织发生慢性进行性破坏的疾病。
致龋的因素主要包括细菌和牙菌斑、食物、宿主的易感性等。同时，龋病发病的每个过程都需要一定时间才能完成。
龋病的临床特征是牙体硬组织在色、形、质各方面均发生变化，初期牙龋坏部位的硬组织发生脱矿，微晶结构改变，牙透明度下降，致使釉质呈白垩色；继之病变部位有色素沉着，局部可呈黄褐色或棕褐色。
龋病流行病学
龋病的流行史可追溯至百万年前。龋病的发生随着人类进化以及经济活动的发展，特别是食物摄入量的增加而升高。如何评价龋病发生的广度及深度，相应的评价方法和指标应用而生。
评价方法
患龋率与龋病发病率：患龋率指在调查期间某一人群中患龋病的频率，常以百分数表示，主要用于比较和描述龋病的分布。龋病发病率指在某一特定观察期内，某人群新发生龋病的频率。
龋均：指受检查人群中每人口腔中平均龋（D）、失（M）、补（F）牙数（DMFT）。为了更准确地反映龋病流行的严重程度，可采用龋面均（DMFS）指数，“S”代表受龋病累及的牙面数（surface）。
乳牙的龋病记录可采用dmf指数，其内容和意义与DMF指数相同。视需要可选用dmft或dmfs。
龋病的好发部位
好发牙：恒牙列中，下颌第一磨牙患龋的频率最高，其次是下颌第二磨牙，之后依次是上颌第一磨牙、上颌第二磨牙、前磨牙、第三磨牙、上颌前牙。患龋率最低的是下颌前牙。乳牙列中，患龋率最高的是下颌第二乳磨牙，其次是上颌第二乳磨牙，中后依次为第一乳磨牙、乳上颌前牙、乳下颌前牙。
好发牙面：龋损的好发牙面以咬合面居首位，其次是邻面，再次是颊面。
现代人龋病流行情况
中国于2017年发布的第四次全国口腔健康流行病学调查资料表明，5岁儿童乳牙龋病的患病率为71.9%，龋均为4.24；15岁青少年龋病的患病率为44.4%，龋均为1.2；65～74岁老人龋病患病率为98.0%，龋均为13.33。
临床表现及分类
按发病情况和进展速度，可分为：①急性龋（acute caries）。多见于儿童或青年人。病变进展较快，牙髓组织容易受到感染，产生牙髓病变。②慢性龋（chronic caries）。进展慢，龋坏组织染色深，呈黑褐色，病变组织较干硬，又称干性龋。一般龋病都属此种类型。③继发龋（secondary caries）。龋病治疗后，由于充填物边缘或窝洞周围牙体组织破裂，形成菌斑滞留区，或修复材料与牙体组织不密合，留有小的缝隙，这些都可能成为致病条件产生龋病，称为继发龋。
按损害的解剖部位，可分为：根据牙齿表面对龋病敏感性的分类是最常见和最简单的分类方法。根据牙面解剖形态可以分为两种类型，Ⅰ型为窝沟龋，Ⅱ型为平滑面龋，包括邻面和近颈缘或近龈缘的牙面。
根据病变深度可分为浅龋、中龋和深龋。这一分类方法在临床上最为常用。
诊断方法
视诊：观察牙面有无黑褐色改变和失去光泽的白垩色斑点，有无腔洞形成。
探诊：利用尖头探针探测龋损部位有无粗糙、钩拉或插入的感觉。
温度刺激试验：当龋洞深达牙本质时，患者即可能述说对冷、热或酸、甜刺激发生敏感甚至难忍的酸痛。
X线检查：邻面龋、继发龋或隐匿龋不易用探针查出，此时可用X线片进行检查。
透照：用光导纤维装置进行，对检查前牙邻面龋洞甚为有效，可直接看出龋损部位和病变深度、范围。
治疗方法
非手术治疗：对于一些早期釉质龋，未出现牙体缺损者，可以采用药物治疗或再矿化等技术终止或消除龋病的治疗方法。
手术治疗：龋病发展一旦造成牙体组织的实质性缺损，只能采用手术方法去除龋坏组织，选择适宜的充填材料修补缺损，终止龋病发展，恢复牙齿的形态与功能。主要包括银汞合金直接充填术、复合树脂直接充填术、嵌体或冠修复等（见补牙）。