颜面、颌周及口咽区软组织肿大化脓性炎症的总称。化脓性炎症弥散时称为蜂窝织炎，局限时称为脓肿。
病因及发病机制
正常情况下，在颌面部各种组织之间，如皮下组织、肌、唾液腺、颌骨，充填有数量不等的疏松结缔组织或脂肪，其中有血管、神经、淋巴组织、唾液腺导管走行。这种结构从生理上具有缓冲运动产生的张力和压力的作用，从解剖上讲就是潜在的间隙，而且相邻的间隙之间相互通连。当感染侵入这些潜在间隙内，可引起疏松结缔组织溶解液化，炎性产物充满其中时才出现明显间隙。感染可局限于一个间隙内，也可循阻力薄弱的组织扩散，形成弥散性的多个间隙感染。
口腔颌面部有丰富的淋巴和血液循环，引流颌、面、颈等相应区域的淋巴液；有复杂而互相联系的间隙，上达颅底，下至纵隔；颌面部的静脉缺少瓣膜，感染可与颅内海绵窦相通。
最常见为牙源性感染，多源自下颌第三磨牙冠周炎、根尖周炎、颌骨骨髓炎等；其次是腺源性感染，可由扁桃体炎、唾液腺炎、颌面部淋巴结炎等扩散所致，在婴幼儿中多见。继发自创伤、面部疖痈、口腔溃疡和血源性感染者现已少见。间隙感染的病原菌以溶血性链球菌为主，其次为金黄色葡萄球菌，常为混合性细菌感染，厌氧菌所致的感染少见。
临床症状
牙源性感染的临床症状较为剧烈，多继发于牙槽脓肿之后，早期即有脓液形成；而腺源性感染炎症表现较缓，早期为浆液性炎症，然后进入化脓阶段，称为腺源性蜂窝织炎。
感染的性质可以是化脓性或腐败坏死性，因而有不同的临床表现。一般化脓性感染的局部表现为红、肿、热、痛和功能障碍。炎症反应严重者，全身出现高热、寒战、脱水、白细胞计数升高、食欲减退、全身不适等中毒症状。腐败坏死性感染的局部红、热体征不如化脓性感染明显，但局部软组织有广泛性水肿，甚至产生皮下气肿，可触及捻发音。全身中毒症状较化脓性感染明显，短期内可出现全身衰竭，体温和白细胞总数有时低于正常，甚至出现昏迷、中毒性休克等症状。
从年龄看，一般成年人症状相对较轻，婴幼儿有时表现极为严重。
感染位置可以是表浅的或深在的，可局限于一个间隙内，也可经阻力较小的组织扩散至其他间隙，形成多间隙感染。感染发生在浅层的间隙，局部体征极为明显，炎症化脓局限时可扪及波动感。发生在深层的间隙感染，由于颌骨周围与口底的肌肉和筋膜致密，局部体征多不明显，即使脓肿形成，也难扪出波动感，但局部有凹陷性水肿压痛点。多间隙感染往往病情较重，多间隙的腐败坏死性感染可危及生命。
各个间隙发生感染有各间隙特征性的症状和体征，比如口底区、咬肌间隙感染都会伴有吞咽困难、张口受限。
检查与诊断
根据病史、临床症状和体征，结合局部解剖结构，白细胞总数及分类计数等，配合穿刺抽脓等方法，可以做出正确诊断。一般化脓性感染，抽出的脓液呈黄色稠脓状，而腐败坏死性感染，脓液稀薄呈暗灰色，常有腐败坏死性恶臭。
治疗与预防
根据感染的病因不同，在炎症的不同时期，注意全身治疗和局部治疗相结合，才能收到好效果。
1.全身治疗
根据感染特点及药敏试验结果合理使用抗生素，也可配合使用清热解毒中药。加强营养支持，鼓励患者食用高热量、高蛋白、高维生素饮食，且多饮水。如有张口受限，可采用吸管进食或鼻饲。
2.局部治疗
炎症早期可外敷药物、针灸、封闭、理疗，有消炎、消肿、解毒、止痛的作用。常用外敷药有如意金黄散、六合丹，敷于患处皮肤表面，可使炎症消散或局限。炎症局限形成脓肿，应及时进行切开引流术。
切开引流的目的是：①使脓液、坏死感染物迅速排出，减少毒素吸收。②减轻局部肿胀、疼痛及张力，缓解对呼吸道和咽腔的压迫，避免发生窒息。③可防止感染向邻近间隙蔓延，防止向颅内、纵隔和血液扩散，避免严重并发症。④可防止发生边缘性骨髓炎。
切开引流的指征：①发病时间一般是牙源性感染3～4天，腺源性感染5～7天，经抗生素治疗后仍高热不退，白细胞总数及中性粒细胞明显增高者。②局部肿胀、跳痛、压痛明显者。③局部有凹陷性水肿，有波动感，或穿刺抽出脓液者。④腐败坏死性感染应早期广泛切开引流。⑤脓肿已穿破，但引流不畅者。
注意事项
保持呼吸道通畅。呼吸道梗阻是口腔颌面部感染较常见且危险的并发症，应确保充分给予氧气吸入，密切观察患者神志、生命体征转变及呼吸道是否通畅。因炎症侵及口底、舌下等间隙，患者出现舌体抬高、咽腔缩小，或因喉头水肿等导致呼吸道梗阻，应立即行气管切开，保证呼吸道通畅。
急性炎症消退后，应及时拔除病灶牙，避免感染复发。注意防治龋齿，拔除病灶牙，对急性腺组织炎症、面颌疖痈及外伤感染及时治疗。