各种原因导致智力发育受阻或者原有智能损害所造成的智力低下状态。
智能是人们获得和运用知识解决实际问题的能力，包括在经验中学习或理解的能力，获得和保持知识的能力，迅速且成功地对新情境做出反应的能力，运用推理有效地解决问题的能力等。它涉及感知、记忆、注意和思维等一系列认知过程。临床上常常通过检查患者的一般常识、理解力、判断力、分析概括力、计算力、记忆力等对智力水平进行初步判断。当然，也可以通过智力测验方法获得患者的智商，对其智能水平进行定量评价。临床上，智能障碍可分为智力发育障碍和痴呆两大类。
智力发育障碍
是指先天或发育成熟前（18岁之前），由于各种原因影响智能发育所造成的智力低下和社会适应困难状态。随着年龄增长，患者的智力水平可能有所提高，但仍明显低于正常同龄人。影响智能发育的原因包括遗传、感染、中毒、缺氧、脑外伤、内分泌异常等。世界卫生组织根据智商将智力障碍分为4个等级：
①轻度，智商在50～69，成年以后可达到9岁～12岁儿童的心理年龄，在全部智力障碍中占85%。
②中度，智商在35～49，成年以后可达到6～9岁的心理年龄，在全部智力障碍中占10%。
③重度，智商在20～34，成年以后可达到3～6岁的心理年龄，在全部智力障碍中占3%～4%。
④极重度，智商在20以下，成年以后可达到3岁以下的心理年龄，在全部智力障碍中占1%～2%。
痴呆
指智力发育成熟以后，由于各种原因损害原有智能所造成的智力低下状态。痴呆的发生往往具有脑器质性病变基础，如脑外伤、颅脑感染、脑缺氧、脑血管病变等。临床主要表现为记忆力、计算力、理解力、判断力下降，工作和学习能力下降，后天获得的知识与技能丧失等，严重时甚至生活不能自理。老年性痴呆患者还往往伴有人格改变、情感淡漠、行为幼稚及本能意向亢进等。根据大脑病理变化的性质、所涉及的范围以及智能损害的广度，可分为三类：
①全面性痴呆。表现为大脑弥散性损害，智能活动的各个方面均受累及，从而影响患者全部的精神活动。
②部分性痴呆。大脑的病变只侵犯脑的局部，患者可只产生记忆力减退，理解力削弱或分析综合困难等，但其人格仍保持良好，定向力完整，有一定的自知力。
③假性痴呆。在强烈的精神创伤后，部分患者可产生一种类似痴呆的表现，而大脑组织结构无任何器质性损害。经治疗后，痴呆样表现很容易消失。假性痴呆主要包括刚塞综合征和童样痴呆。