能够影响人类情绪、行为、改变意识状态，并有致依赖作用的一类化学物质。又称成瘾物质。
人们使用这些物质的目的在于取得或保持某些特殊的心理、生理状态。毒品是社会学概念，指具有很强成瘾性并在社会上禁止使用的精神活性物质。在中国，毒品主要指阿片类、可卡因、大麻、苯丙胺类兴奋剂等药物。
根据精神活性物质的药理特性，可分为七类。
①中枢神经系统抑制剂：能抑制中枢神经系统，如巴比妥类、苯二氮䓬类、酒精等。
②中枢神经系统兴奋剂：能兴奋中枢神经系统，如咖啡因、苯丙胺类药物、可卡因等。
③大麻：世界上最古老、最有名的致幻剂，适量吸入或食用可使人欣快，增加剂量可使人进入梦幻，陷入深沉而爽快的睡眠之中，主要成分为Δ9-四氢大麻酚。
④致幻剂：能改变意识状态或感知觉，如麦角酸二乙酰胺（LSD）、仙人掌毒素、苯环己哌啶（PCP）、氯胺酮等。
⑤阿片类：包括天然、人工合成或半合成的阿片类物质，如海洛因、吗啡、鸦片、美沙酮、二氢埃托啡、哌替啶（杜冷丁）、丁丙诺啡等，阿片类药物具有镇痛、镇静作用，能作用于中脑边缘系统，产生强烈的快感；能抑制呼吸、咳嗽中枢及胃肠蠕动；同时能兴奋呕吐中枢和缩瞳作用。
⑥挥发性溶剂：如丙酮、汽油、稀料、甲苯、嗅胶等。如吸入挥发性溶剂，可以先产生短暂的兴奋，随后发生中枢神经系统抑制。如经常应用，可发生部分耐药性及心理依赖。
⑦烟草：尼古丁（烟碱）是烟草中的依赖性成分，通过作用于脑的尼古丁乙酰胆碱受体发挥生理及行为作用。尼古丁对神经系统的作用体现为先兴奋后抑制。