充满于羊膜腔内、位于胎体周围的液体。其来源、组成成分与容量可随着妊娠时期的不同而发生变化。
妊娠早期羊水主要是由母体血浆通过胎膜进入羊膜腔的漏出液，澄清透明，主要含有水和电解质。妊娠中期以后，胎儿尿液可能成为羊水的重要来源，使羊水的渗透压逐渐降低，此时羊水略混浊，并有白色小片状物质（脱落的毳毛、皮肤细胞、胎脂）悬浮其中。随着妊娠的进展，羊水内激素、酶、糖类、脂肪、磷脂和尿素等物质的含量逐渐增多，有助于胎儿的生长发育。妊娠晚期胎儿的肺参与羊水的生成。羊水在羊膜腔内呈非静止状态，经放射性同位素示踪测定证实羊水在羊膜腔内不断地进行液体交换，以保持羊水量的相对恒定。母儿间的液体交换主要通过胎盘，每小时约3600毫升；母体与羊水间的交换主要通过胎膜，每小时约400毫升；羊水与胎儿间交换量较低，主要通过胎儿的消化道、呼吸道、泌尿道及尚未角化的皮肤等途径进行交换，羊水每3小时更换1次。母儿间绒毛总面积为12～14平方米，而母体与羊膜接触面积只有0.2米2左右，故羊膜的羊水交换能力相当惊人。
羊水可以保持羊膜腔的恒温及恒压，对胎儿有缓冲保护作用，避免胎儿受到挤压，防止肢体粘连；吞咽或吸入羊水可促进胎儿消化道和肺的发育；同时可保护母体，避免胎动引起的不适或母体与胎儿组织之间的直接压迫；临产分娩时羊水能传导子宫壁的压力，促使子宫颈口的扩张。
羊水量随着孕周的不同而有变化，妊娠10周时约30毫升，孕20周时约350毫升，孕30周时约1000毫升，以后有所下降。羊水量≥2000毫升者，称为羊水过多。羊水过多病因尚不清楚，但常伴有胎儿与母体的病变，大约25%合并有胎儿畸形（如无脑畸形或脊柱裂、脑膜膨出）；其他母体病变如妊娠合并糖尿病、母儿血型不合，均可引起羊水过多。羊水过多的处理首先要除外胎儿畸形，可应用超声波检查协助诊断，有胎儿畸形者应终止妊娠。若已除外胎儿畸形，则可继续妊娠，并采用卧床休息，给少量镇静药等对症处理。如母体有妊娠期糖尿病，需严格控制血糖于正常水平。羊水量＜300毫升者称羊水过少，羊水过少发病原因亦不清楚，亦需除外胎儿畸形。过期妊娠时胎盘组织变性，功能减退，常并发羊水过少。临床上常以羊水量估计胎盘功能，可用超声检查协助诊断。妊娠已足月又确诊羊水过少，则应考虑终止妊娠，产程中需严密观察胎儿情况，若出现胎心过快或减慢正常胎心120～160次/分都应及时处理以结束分娩。