在遗传学上有血缘关系子代的母亲。在自然状况下，则指完成子代妊娠和分娩过程的母亲。
子代的形成是一个十分复杂的过程，其可以分为相互独立的不同阶段，包括配子受精形成胚胎、子宫内妊娠过程以及出生后的抚养，而这不同过程可由同一母亲完成，也可由不同人员完成，从严格意义的遗传学角度，仅有提供配子者为生物学母亲或遗传学母亲，而仅参与其他过程者均为非生物学母亲。
自从辅助生殖技术发展以来，子代形成的不同阶段可以由独立的不同女性完成，由此有了遗传学母亲（生物学母亲）、妊娠母亲及社会学母亲等角色，大部分国家和地区对于这些母亲的法律定位是模糊的，不明确的关系定位极易引起其后的伦理道德、法律问题和经济纠纷。