判断儿童摄入的营养素是否满足维持机体正常的组织构成、生理功能及生长发育需求的方法和技术。
通过儿童营养状态评估，既可了解某一群体或个体的营养状态及其对健康的影响，也可用于营养性疾病，如蛋白质-能量营养不良和营养性缺铁性贫血等的诊断。一般包含四个方面的综合评估：体格测量、膳食调查、营养状态的临床检查、实验室和辅助检查及评价。传统意义上的营养状态以体格指标定义，随着对营养状态及相关影响因素的深入了解，营养状态已被认识为机体对营养素的摄入、需求及利用的平衡结果。营养状态评估的概念和内容也随之而扩展。
儿童体格测量和评价
儿童体格生长测量最常用于儿童营养状态评估，常用指标有体重和身长/身高，并据此绘制生长曲线，以了解近期及长期的儿童生长和营养状态。体重可根据儿童年龄、性别和身长/身高反映其整体营养状况。身长/身高可监测长期营养状态，但因其受遗传、疾病及内分泌等诸多因素影响，个体差异较大。其他测量指标有头围、胸围、腹围、上臂围和皮褶厚度等。儿童体格生长参照现况标准或理想标准进行评价，现况标准是依据现有条件正常儿童生长发育水平制定，如2005年中国城市、郊区正常男童、女童体格生长参考值；理想标准是依据最适宜（合理营养喂养、良好生活环境和卫生医疗）条件下正常健康儿童生长发育水平制定，如2006年WHO生长曲线参考标准。评价方法有标准差法、百分位法、标准差离差法（Z评分法）、曲线图法和指数法等。如，按标准差法，体重低于同年龄、同性别儿童参照均值减2个标准差（-2SD）可判断为低体重，提示近期或长期蛋白质-能量营养不良；指数法中的体质指数（BMI）反映一定体积的重量及机体组织密度，为个体儿童的生长和营养状态提供了不同的信息。儿童体格生长评价内容包括生长水平、生长速度和匀称度3个方面，生长水平为个体儿童在同质（同年龄、同性别）人群中所处的生长和营养水平；生长速度反映个体儿童生长和营养状态的变化趋势；匀称度反映体型和身材，提示个体的营养状态，如消瘦或肥胖。
儿童膳食调查和评价
通过调查儿童在一定时间内从膳食摄取的能量和各种营养素的数量和质量，并以此评定该群体或个体正常营养需要得到满足的程度。膳食调查一般分回顾性和前瞻性，通过询问、查账和称重、记账等方法调查。将调查获得的儿童食物消费结构和量与相应儿童膳食推荐量相比较，或计算出儿童膳食营养素摄入量，再与相应人群膳食营养素参考摄入量相比较，分析并评价群体或个体儿童食物量、能量和营养素摄入是否适宜、充足，过多或不足，以此评估儿童营养状态。儿童膳食食物需要量和膳食营养素参考摄入量参考《中国居民膳食指南（2016）》《中国0～6岁儿童膳食指南（2007）》和《中国居民膳食营养素参考摄入量（2013）》。
儿童营养状态的临床检查
对儿童营养喂养史和疾病史进行回顾及临床体征检查，是营养状态评估的重要途径。儿童的喂养史，既往和现在的疾病状态、治疗情况、服用的药物等都会影响营养状态，如慢性腹泻、肠吸收不良等胃肠道疾病可导致儿童蛋白质-能量营养不良。营养缺乏性疾病常在临床上表现出特殊的体征，如儿童维生素D缺乏表现为佝偻病；贫血可见于铁缺乏、叶酸缺乏、维生素B12缺乏；头发易折、暗淡、稀少提示营养不良；皮肤干燥、毛囊角化提示维生素A缺乏。全面、详细的临床检查能为儿童营养缺乏病的诊断提供重要线索和依据。
儿童营养状态的实验室和辅助检查及评价
借助生化、生理、物理等实验和辅助检查手段，评价儿童营养状态，发现临床营养不足、储备水平低下、营养过多或不均衡。实验室基本方法有：
①测定血液或组织中营养成分或其标志物水平，如血清白蛋白、血浆视黄醇、25羟维生素D；
②测定尿中营养成分排出或其代谢产物，如尿氟；
③测定与营养素代谢有关的血液、尿液成分或酶活性；
④营养素相关的负荷、饱和及同位素实验；
⑤与营养素相关的组织细胞的生理功能。
测定人体组织密度、评价机体组织成分的方法有流体密度计、空气位移体积描记法、生物电阻抗分析和双能X射线吸收分析等。双能X射线吸收分析也用于儿童骨矿化密度的测定，评价机体总钙和骨骼营养状态。
20世纪80年代起，有采用基于膳食和临床判断的问卷进行快速营养评估，如主观全面评估（subjective global assessment; SGA）及改良后的主观全面营养评估（SGNA）问卷，用于临床实践和研究中的营养状态风险评估。总之，营养状态评估是了解儿童健康状况、发现并判断营养性疾病和营养相关性并发症的有效手段，对保障儿童最佳体格生长和良好发育起着重要作用。