心脏收缩时，心尖向前冲击前胸壁，使相应部位肋间组织向外搏动的现象。
正常人在坐位时，其心尖搏动的位置一般位于第5肋间左锁骨中线内0.5～1.0厘米处，搏动范围直径2.0～2.5厘米，距正中线7.0～9.0厘米。体胖者或女性乳房垂悬时不易看见。
心尖搏动位置的改变可受多种生理性和病理性因素的影响。生理性因素：正常仰卧时心尖搏动略上移；左侧卧位，心尖搏动向左移2.0～3.0厘米；右侧卧位可向右移1.0～2.5厘米。肥胖体型者、小儿及妊娠时，其横膈位置较高，使心脏呈横位，心尖搏动向上外移，可在第4肋间左锁骨中线外。若体型瘦长（特别是处于站立或坐位），其横膈下移，使心脏呈垂位，心尖搏动移向内下，可达第6肋间。
病理性因素：有心脏因素（如心脏增大）或心脏以外的因素（如纵隔、膈肌位置改变）。
| 病理性因素 | 心尖搏动移位 | 临床常见疾病 |
| 心脏因素 | ||
| 左心室增大 | 向左下移位 | 主动脉瓣关闭不全等 |
| 右心室增大 | 向左侧移位 | 二尖瓣狭窄等 |
| 左心室和右心室增大 | 向左下移位，伴心浊音界两侧扩大 | 扩张性心肌病等 |
| 右位心 | 心尖搏动位于右侧胸壁 | 先天性右位心 |
| 心脏以外的因素 | ||
| 纵隔移位 | 心尖搏动向患侧移位 | 一侧胸膜增厚或肺不张 |
| 心尖搏动移向病变对侧 | 一侧胸腔积液或气胸 | |
| 膈肌移位 | 心尖搏动向左外侧移位 | 大量腹水，膈肌抬高 |
| 心尖搏动移向内下，可达第6肋间 | 严重肺气肿等，膈肌下移使心脏垂位 |
心尖搏动强度与范围的改变也受生理和病理情况的影响。生理情况下，胸壁肥厚、乳房悬垂、肋间隙狭窄时心尖搏动较弱，搏动范围也缩小。胸壁薄或肋间隙增宽时心尖搏动相应增强，范围也较大。另外，剧烈运动与情绪激动时，心尖搏动也随之增强。病理情况下，心肌收缩力增加也可使心尖搏动增强（如高热、严重贫血、甲状腺功能亢进或左心室肥厚心功能代偿期）。然而，心尖搏动减弱除考虑心肌收缩力下降外，尚应考虑其他因素影响。心肌收缩力下降可见于扩张性心肌病和急性心肌梗死等。其他造成心尖搏动减弱的心脏因素有：心包积液、缩窄性心包炎，由于心脏与前胸壁距离增加使心尖搏动减弱。其他造成心尖搏动减弱的心脏以外的病理性影响因素有：肺气肿、左侧大量胸水或气胸等。
心脏收缩时，心尖搏动内陷，称负性心尖搏动（inward impulse）。见于粘连性心包炎或心包与周围组织广泛粘连。另外，由于重度右室肥大所致心脏顺钟向转位，而使左心室向后移位也可引起负性心尖搏动。