原发性或继发性高血压患者，在某些诱因作用下，血压突然显著升高（一般超过180/120mmHg），同时伴有进行性心、脑、肾等重要靶器官功能急性损害的一种严重危及生命的临床综合征。
高血压急症包括高血压脑病、颅内出血（脑出血和蛛网膜下腔出血）、脑梗死、急性心力衰竭、肺水肿、急性冠脉综合征、主动脉夹层、子痫等。
高血压急症的发病机制主要包括：
①交感神经张力亢进，在各种应激因素（如精神严重创伤、剧烈情绪变化、过度疲劳、寒冷刺激、气候变化等）作用下，交感神经张力、血液中缩血管活性物质大量增加，诱发短期内血压急剧升高。
②内分泌功能亢进，例如嗜铬细胞瘤导致儿茶酚胺释放或甲状腺疾病引起甲状腺素异常释放。
③心血管受体功能异常，常见于突然停用多种降血压药物。
高血压急症常突然起病，病情凶险。常伴植物神经功能失调征象：面色苍白，烦躁不安，多汗，心悸，手足震颤，尿频等。并有靶器官急性损害的表现，包括：
①眼底改变 ；
②充血性心力衰竭；
③进行性肾功能不全，少尿、无尿、蛋白尿，血浆肌酐和尿素氮增高；
④脑血管意外 ，一过性感觉障碍，偏瘫，失语，严重者烦躁不安或嗜睡；
⑤高血压脑病 ，剧烈头痛、恶心和呕吐，有些患者可出现神经及精神症状。
高血压急症需要立即治疗，渐进地将血压降至安全水平，最大限度地防止或减轻心、脑、肾等靶器官损害。一般情况下使用静脉药物，初始阶段（1个小时内）血压控制的目标为平均动脉压的降低幅度不超过治疗前水平的25%，有时候还要视具体疾病和临床情况而定。