由不同种类的流感病毒（包括禽流感病毒）侵犯肺实质而引起的肺部炎症。
流感病毒属正黏病毒科，基因组为双链RNA。根据病毒两个主要结构蛋白（基质蛋白MP和核蛋白NP）抗原性的差别，将流感病毒分为甲、乙、丙、丁四型，但其中只有甲、乙、丙三型引起人类致病。其中甲型流感病毒其外脂质囊膜表面有血凝素（HA）和神经氨酸酶（NA）。可分为许多亚型，H可分为15个亚型（H1～H15），N有9个亚型（N1～N9）。其中H1N1、H2N2、H3N2主要感染人类，其他许多亚型的自然宿主多是动物。感染禽类（少数情况下也可以感染猪）的甲型流感病毒称为禽流感病毒，对禽类危害最大的为H5、H7和H9亚型病毒株，所引起的禽类疾病称为高致病性禽流感（highly pathogenic avian influenza; HPAI）。中国主要包括甲型H1N1流感病毒、人感染H5N1高致病性禽流感病毒、人感染H7N9禽流感病毒。其中H1N1病毒易和分布在上呼吸道的受体结合，H5N1易和分布于下呼吸道受体相结合，H7N9病毒与两种受体均有一定的结合能力。
因此在流行病学特点上，H1N1更易于传播，发病率高，但相应引起下呼吸道感染的比例小，总体疾病严重程度相对较轻。H5N1感染患者病情重、进展快、死亡率高，但发病率相对较低。而H7N9病毒既有一定的传播力，又易于导致下呼吸道感染，因此发病率较高，病情也较重，死亡率高达41%。人感染H5N1和H7N9禽流感病毒主要是人接触发病的禽类（家禽和鸽子等）而发生感染。人感染H5N1禽流感病毒呈现散发，亚洲地区较多。人感染禽流感（H7N9）主要在中国大陆地区流行，此外，中国香港、澳门、台湾地区也有少许病例。
含有流感病毒的飞沫吸入呼吸道后，与分布于上呼吸道的受体相结合，再侵入上皮细胞内进行复制，从而引起支气管壁弥漫性淋巴细胞浸润、充血、水肿，肺间质水肿，肺泡内大量蛋白渗出，透明膜形成。此外，病毒感染引起免疫细胞激活，释放大量的炎症因子，也会导致正常的肺组织损伤。
临床表现
起病多急骤，早期多表现为流感样症状，如发热、头痛、流涕、咽痛和肌肉酸痛等。1周左右开始出现咳嗽、咳痰、气急或呼吸困难，可有咯血。胸部听诊可在炎症部位闻及干湿啰音。实验室检查可发现白细胞计数早期常降低，其后恢复正常或升高，往往伴有淋巴细胞计数降低，H7N9和H5N1表现为淋巴细胞严重降低。此外，肝酶、肌酐以及乳酸脱氢酶等也可升高。
治疗
普通流感病毒预后一般良好，但部分重症流感病毒性肺炎也会导致急性呼吸窘迫综合征，甚至死亡。
抗病毒治疗
早期出现流感样症状，无明显禽类接触史，无呼吸急促的表现，常常可自愈，无需抗病毒治疗。在流感流行的冬春季节，如为年龄＞65岁，婴幼儿，孕产妇，慢性基础疾病，尤其是慢性肺病患者，早期流感样症状，需警惕感染流感病毒，应及早就诊，及早使用抗病毒药物。抗病毒药物主要包括：奥司他韦、扎那米韦、帕拉米韦等。不推荐使用金刚烷胺等药物。
支持治疗
若发生重症流感病毒性肺炎，患者预后往往不佳，常常需要呼吸支持治疗，包括经鼻高流量氧疗，无创通气，有创机械通气以及体外膜氧合（extracorporeal membrane oxygenation; ECMO）等。其他支持治疗还包括营养、肾脏和循环等治疗方案。