以中医基本理论为指导，将望、闻、问、切四诊收集到的患者病情资料（病史、症状、体征）进行分析、综合，辨清其患病的原因、疾病的性质、发生部位和邪正关系，从而判断、概括出其所患疾病的证候属性；护理人员根据其证候确定护理原则，制订相应的护理方案，并对患者实施的相应护理。
辨证是施护的前提和依据，施护是促进患者康复的手段和方法。辨证施护时要认识到“证”和“症”之间的区别与联系。“症”包括症状和体征。症状是患者对感受的痛苦或不适的主观描述，如自述头痛、耳鸣、眩晕、口渴汗出等；体征是指通过客观的观察、检测而得到的关于患者的异常征象，如舌苔黄、脉弦数、下肢浮肿等。“证”，又称证候，是指在疾病的发展过程中对某一阶段的病理概括，反映了疾病的本质，包括病变的部位、原因、性质和邪正盛衰的变化。疾病在发生、发展过程中，由于受到外界环境和个体本身的生理、心理、社会因素的影响，会表现出不同的“证”，而不同“证”有不同“症”的体现。辨证施护通过以症为据，从症辨证，有利于正确地揭示疾病的本质。例如肝火犯肺和肺阴虚的患者都有咳嗽、痰少黏稠或痰中带血的症状，不同的是肝火犯肺者常自述胸胁疼痛，急躁易怒，有眩晕口苦的症状，患者面红目赤，舌苔黄糙等；相比较，肺阴虚者则自述咽喉干燥，患者消瘦乏力、舌红少津、声音嘶哑等。
中医对患者的认识和护理不仅要辨病，还要辨证。一般情况下，异病异症应采取不同的护理方法，而在临床上可以见到一种病包括几种不同的证，或不同的病在其发展过程中出现同一种证，在护理工作中需采用“同病异护”和“异病同护”的策略。
同病异护：同一种病，因发病时间、地区和患者机体反应性的不同，或者处在疾病不同的发展阶段，所表现的证不同，施护的方法则应相应不同。例如同为感冒，可分为风寒感冒和风热感冒，若属风寒感冒，采取避风寒、保暖的护理措施，室温宜偏高，饮食上给予豆豉汤、生姜、红糖等辛温解表之品；若属风热感冒，则室温宜低，宜进食绿豆汤、西瓜、苦瓜等清热生津之品。又如痰证，“热痰则清之，湿痰则燥之，风痰则散之”（《医林绳墨》）。
异病同护：不同的病，在其发展的过程中因出现相同的证候，可以采用同一种护理方法。例如遗尿和子宫下垂，实为不同的病，但如果均有中气下陷证，则可以采用相同的升提中气的护理方法。可嘱患者注意休息，避免过劳，以培育中气；给予茯苓粥、薏仁粥等健脾益气之品；针刺百会、关元以补中益气。
由此可见，中医护理不仅重视疾病的异同，更注重病机的区别和证的不同。将辨证与辨病相结合，有针对性地进行护理。