在某些疾病的治疗后，患者尽早地通过伸缩肌肉、活动关节来恢复肢体活动能力的训练。早期合理的功能锻炼，可促进患肢血液循环，减少肌肉萎缩，保持肌肉力量，防止关节僵硬，促进骨折愈合。
早期功能锻炼广泛用于运动系统及神经系统疾病患者治疗后，如骨折患者术后、脑卒中患者患肢功能的恢复。功能锻炼的形式包括主动运动和被动运动。以下肢骨折术后为例：术后2～3天即可开始进行健侧和上肢练习，三点支撑抬高上身和臀（患者两手支起臀部并将健肢蹬起）；以后逐渐增加患肢肌肉收缩、股四头肌等长收缩和踝关节屈伸（趾屈伸），收缩与放松的时间均为5秒钟，每组20～30次，每日8～10组；拔除伤口引流管后，协助病人在床上坐起，摇起床头30°～60°，每日2次。
功能锻炼应遵循循序渐进、动静结合、主动与被动运动相结合的原则。医护人员应该与患者共同讨论并制定个性化的功能锻炼方案，从而调动患者的主观能动性，争取早期、科学合理地进行功能锻炼。