人体硒摄入量不足而出现血硒水平下降和含硒酶活性降低的状态。
硒缺乏与克山病和大骨节病的发生有密切关系。克山病是一种以多发性灶状心肌坏死为主要病变的地方性心肌病（见克山病），有严格的地区性分布特点。在中国出现在东北到西南的一条很宽的低硒带内，带内地区人体内（血、发、尿）外（水、土、粮）环境均处于低硒状态，而在人体内外环境均处于硒正常状态的地区，从未见克山病病例发生，而且补硒可有效地预防克山病的发生。大骨节病也是一种地方性、多发性、变形性骨关节病（见大骨节病），主要发生于青少年，严重影响骨发育和日后劳动生活能力。补硒可以缓解一些症状，因此当前认为低硒是大骨节病发生的因素之一。
全血硒和血浆正常值范围分别为0.89～7.1微摩尔/升（0.07～0.56毫克/升）和0.82～4.2微摩尔/升（0.065～0.33毫克/升）；全血或血浆的谷胱甘肽过氧化物酶（GPX）的活性的正常值范围分别为≥70单位/升（DTNB直接法）与≥100单位/升（NADPH偶联法）。硒缺乏时，其值均低于其下限。
硒缺乏的主要预防措施是提高硒的摄入量。可将正常硒地区或高硒地区的食物或其加工产品输送到低硒地区，增加低硒地区居民膳食硒的摄入。其次是补充硒。常用的补硒制剂主要有硒蛋氨酸、硒酵母、亚硒酸钠或硒酸钠等，补充剂量可参考膳食硒的推荐摄入量（RNI）。此外，还可应用硒强化食盐，吃富含硒食物，用亚硒酸钠施肥改良土壤等措施预防硒缺乏。