人体长期缺乏锌元素引起的生长发育迟缓、食欲减退或异食癖、皮炎、伤口愈合困难、性发育障碍等多种生理功能紊乱的营养缺乏病。多发生于6岁以下小儿，起病缓慢。
病因
①摄入量不足：常见于膳食组成中缺少动物性食物。
②吸收不良：见于各种原因所致的腹泻、某些遗传病如肠病性肢端性皮炎、抗酸药和抑制胃酸分泌药等。
③需要量增加：妊娠、哺乳、快速生长发育和高强度运动或高负荷劳动等生理状况变化，可导致机体对锌的需要量增加；感染、发热时锌需要量也增加。
④丢失过多：烧伤、手术、发热、严重感染等均会加重机体的分解代谢，增加锌的消耗和尿中锌的排泄量；肾病综合征患者可因大量蛋白尿而失锌。
临床表现
由于锌缺乏时可导致许多的病理变化，因而可表现出不同的临床症状或者不同的症状组合。
生长发育障碍：是生长发育过程中的胎儿、儿童和青少年的最主要和最明显的临床表现。主要表现为生长迟缓、矮小、瘦弱。如果孕期严重锌缺乏，可使胚胎出现畸形，出生后锌缺乏可导致侏儒症的发生。
性发育障碍与性功能减退：男性表现为生殖器幼稚型，无第二性征出现；女性分娩异常，易流产、早产、产程延长，生育畸胎率增高；性欲减退。
味觉及嗅觉障碍：味、嗅觉迟钝或异常，食欲缺乏、偏食、厌食、异食癖。
皮肤表现：面色苍白、贫血面貌，口角炎、舌炎，眼、口、肛门等周围、肢端、肘膝、前臂等处有对称性糜烂、水疱或脓疱，过度角化的瘢块。组织学观察可见牛皮癣样皮炎，表皮增生，角化不全，散发角化不良细胞。头发蓬松、变脆、无光泽，脱发。反复口腔溃疡。伤口愈合不良、匙状甲。
免疫功能减退：反复出现的感染，胸腺、淋巴结、扁桃体等发育不全或者出现萎缩，皮肤迟发性过敏反应减弱或阴性，淋巴细胞转化率降低。
其他：可出现精神萎靡、嗜睡、欣快感或幻觉，行为障碍，共济失调，认知能力差。
诊断
由于锌缺乏缺少特异性的临床表现，也缺少特异性强而且敏感的生化评价指标，故对锌缺乏病没有理想的诊断方法和诊断指标，一般结合对患者的临床检查、膳食营养状况和一些实验室生化检验以及诊断性治疗实验等综合判定。实验常检项目如下：
血清或血浆锌：成年人正常值为（10.5～13.5）微摩尔/升，低限为（9.0～10.8）微摩尔/升。血清锌不是反映机体锌营养状况的灵敏指标，可起参考作用。
发锌：头发为无创性标本，采集方便，易于保存，多次分析可以反映不同时期的锌营养状态和累积过程。发锌含量的正常低限值为168微摩尔/100克（110微克/克），低于此水平，有锌缺乏的可能。
其他：除上述测定项目外，还可测定红细胞和白细胞锌含量、血清碱性磷酸酶活力、血中含锌蛋白质含量等，这些指标可在一定程度上反映锌的营养状况，但测定方法较为复杂，尚未统一。
治疗
①去除病因：如因摄入量不足或生理改变引起的需要量增加所致，应提供富含锌的食物或增加锌的摄入量；如因疾病引起的吸收不良或丢失过多所致，应积极治疗相关疾病。
②补充锌剂：口服锌剂，如葡萄糖酸锌、硫酸锌或醋酸锌等，剂量（按元素锌计）可按推荐摄入量（RNI）加倍给予，疗程1～3个月。肠病性肢端皮炎患者建议静脉营养补锌。在补锌时，应随时观察疗效和副作用，监测血浆锌。常见锌剂的副作用是呕吐、恶心、腹泻等胃肠道症状及血浆铜含量降低等。
③适量增加蛋白质摄入量：有助于锌缺乏改善。
预防
常吃锌含量丰富的食物：如贝壳类海产品、瘦肉类、动物内脏、干酪、虾、燕麦、谷类胚芽等。计划怀孕的妇女，在怀孕的早期或怀孕前注意每日锌摄入量要达到推荐量水平。婴儿应进行母乳喂养，按时加辅食，不能进行母乳喂养的婴儿，最好服用强化了适量锌的婴儿配方奶或奶粉。继发于其他疾病的锌缺乏病，应结合原发疾病的治疗，及时补充锌的丢失，或者在原发疾病的治疗过程中，注意锌的补充。