解剖结构
副神经包括两个独立的组成部分：颅部及脊髓部。
在颅部，其传出纤维起自疑核，从迷走神经根下方出脑，在颅内加入副神经，后经颈静脉孔出颅，于颅外离开副神经并加入迷走神经，最后抵达并支配喉部固有肌肉。
在脊髓部，由第1～5或6颈髓前角外侧发出的传出纤维作为副神经脊髓根逐步上行并从枕骨大孔入颅，与副神经颅部汇合后再从颈静脉孔离开颅腔，出颅后与颅部分开，在颈内静、动脉之间及胸锁乳突肌深面下行，自胸锁乳突肌后缘中点穿出，斜向后下，进入斜方肌前缘中下1/3交点处。
功能
胸锁乳突肌一侧收缩时，头颈转向对侧；双侧同时收缩时，据肌肉合力作用线与寰枕关节额状轴的相对位置而使头前屈或后伸。头颅固定时，其有上提胸廓，协助吸气的作用。斜方肌的上部肌束收缩可上提肩胛骨，下部肌束收缩使肩胛骨下降，整体收缩则使肩胛骨向脊柱靠拢。副神经可以支配此两种肌肉，完成相应动作。
研究认为，副神经为混合神经，即在运动纤维成分占大部分的基础上也含有感觉纤维甚至少量的交感纤维，因为副神经和第1～6颈髓后根间的许多吻合支可能将感觉纤维带进副神经。甚至有学者已在迷走神经下节发现部分标记副神经内感觉纤维的胞体。因此副神经可能也与枕、颈、肩及咽喉部感觉有关。
副神经损伤的诊断
1.症状、体征
单侧副神经脊髓支传导中断会导致胸锁乳突肌麻痹，表现为头颅无法转向对侧；也会导致斜方肌上部麻痹，表现为翼状肩胛和同侧无法耸肩；如双侧副神经损害，则还可以导致患者头部前屈、后伸无力，呼吸困难少见；病程较长则可出现胸锁乳突肌、斜方肌萎缩。
2.辅助检查
胸锁乳突肌、斜方肌肌电图，副神经传导速度及诱发电位检查可见神经源性损害表现。
副神经损伤的相关疾病
副神经损伤与多种疾病相关，包括外伤、手术、肿瘤、炎症等许多原因。副神经极少单独损害，往往同时伴有其他神经系统损害，应注意鉴别。
①副神经在枕三角区位置表浅，外伤可以导致副神经损伤。
②副神经周围满布淋巴结，颈部淋巴结清扫等手术很容易导致副神经损伤。
③颈部肿瘤、炎症、血管病变等局部占位压迫副神经各个节段，均可导致其功能障碍。Vernet’s综合征（颈静脉孔综合征）：多种原因导致舌咽神经、迷走神经、副神经受损。Collet-Sicard综合征（枕骨髁-颈静脉孔连接部综合征）：上述颈静脉孔综合征的病变向枕骨前髁管扩延，除上述三组颅神经外，进一步导致舌下神经受损的临床综合征。其他病变，如脑桥小脑角、枕骨大孔区综合征均可出现副神经损害症状。
④延髓副神经核受损也可以出现副神经完全损害的症状，多伴有其他神经系统损害表现，如Jackson综合征：疑核、副神经核及舌下神经核损害；施密特（Schmidt）综合征：疑核、副神经核损害等。