多种因素引起的严重肝脏损害，导致其合成、解毒、排泄和生物转化等功能发生严重障碍或失代偿，出现以凝血功能障碍、黄疸、肝性脑病、腹水等为主要表现的一组临床综合征。
分为急性、亚急性、慢加急性、慢性肝衰竭四类。中国临床上以慢加急性肝衰竭为主，疾病进展快，病死率较高，应受到广泛关注。
病因
中国引起肝衰竭的首要病因是肝炎病毒(主要是乙型肝炎病毒)、其次是药物及肝毒性物质（如乙醇、化学制剂等）。在欧美国家，药物是引起急性、亚急性肝衰竭的主要原因；酒精性肝损害常引起慢性或慢加急性肝衰竭。儿童肝衰竭还可见于遗传代谢性疾病。
临床表现及诊断
急性肝衰竭
以往无肝病的患者，急性起病，在2周内出现Ⅱ度以上肝性脑病并有以下表现：
①极度乏力，有明显厌食、腹胀、恶心、呕吐等严重消化道症状。
②短期内黄疸进行性加深。
③出血倾向明显，血浆凝血酶原活动度（PTA）≤40%[或国际标准化比值（INR）≥1.5]，且排除其他原因。
④肝脏进行性缩小。
亚急性肝衰竭
起病较急，2～26周出现以下表现：
①极度乏力，有明显的消化道症状。
②黄疸迅速加深，血清总胆红素大于正常值上限10倍或每日上升≥17.1微摩尔/升。
③伴或不伴有肝性脑病。
④出血倾向明显，血浆凝血酶原活动度≤40%（或国际标准化比值≥1.5）并排除其他原因者。
慢加急性肝衰竭
慢性肝病基础上，短期内发生急性或亚急性肝功能失代偿的临床症候群，表现为：
①极度乏力，有明显的消化道症状。
②黄疸迅速加深，血清总胆红素大于正常值上限10倍或每日上升≥17.1微摩尔/升。
③出血倾向明显，血浆凝血酶原活动度≤40%（或国际标准化比值≥1.5）并排除其他原因者。
④失代偿性腹水。
⑤伴或不伴有肝性脑病。常发生多脏器功能衰竭。
慢性肝衰竭
在肝硬化基础上，肝功能进行性减退和失代偿，表现为：
①血清总胆红素明显升高。
②白蛋白明显降低；
③出血倾向明显，血浆凝血酶原活动度≤40%（或国际标准化比值≥1.5）并排除其他原因者。
④有腹水或门静脉高压等表现。
⑤肝性脑病。
治疗
病因治疗：所有的肝衰竭患者应明确病因，并给予必要的病因特异性治疗，包括发病原因及诱因。
内科综合治疗：内科支持疗法目的在于维持血流动力学和水电解质平衡及脑、肾功能的稳定，逆转代谢紊乱，预防或控制继发感染，防止胃黏膜发生应激性溃疡和适当的调整凝血功能等。
肝性脑病的治疗：急性肝衰竭时常常有脑水肿，需要进行相应的处理，包括抬高头部、静脉给予甘露醇降低颅内压，避免给予镇静剂。应用乳果糖和利福昔明以减少肠道氨的吸收，静脉用L-鸟氨酸-L-天门冬氨酸促进氨的转化和代谢，降低血氨，做好昏迷的护理，防止继发感染。
人工肝支持系统：人工肝指通过体外的机械、物理化学或生物装置，清除各种有害物质，补充必需物质，改善内环境，暂时替代衰竭肝脏部分功能的治疗方法，能为肝细胞再生及肝功能恢复创造条件或等待机会进行肝移植。
肝细胞和干细胞移植：尚未广泛应用于临床。
原位肝移植是治疗肝衰竭的有效手段，移植的时间窗合适时，中长期（5年）生存率可达到70%。