以护理学和精神医学理论和技术为基础，对精神疾病患者和存在精神健康问题或潜在问题的人群进行护理的学科。
精神科护理是护理专业的一个专科领域，也是精神医学的一个重要组成部分，随着精神医学和护理学的发展而逐步形成和完善，并与心理学、社会学、伦理学等学科有着密切的关系。
由于历史上对精神疾病的偏见，中世纪前人们对精神疾病患者采用的是非人道主义的看管。随着历史的进步和医学的发展，精神疾病患者逐渐得到正确的认识。18世纪后期，法国医师P.皮内尔主张用人道主义的态度对待精神疾病患者。1873年，美国的L.理查兹女士主张对精神疾病患者的照顾质量应与一般躯体疾病患者的照顾质量相同，从而确定了精神科护理的基础模式。
精神科护理重点关注的是精神与行为方面的异常，以及精神症状与躯体疾病之间的相互影响，目的在于预防和治疗精神障碍，提升社会、社区及个人的精神健康水平至最佳境界。
精神科护理的特点在于其心理护理的比重大于其他专科护理，包括行为矫正、社交技能训练、精神康复指导等多种心理护理方法的综合运用，以达到精神康复和提升精神健康水平的目的。