应用流行病学的原理和方法，研究老年人的相关疾病、机能退行等变化规律，制订预防和控制措施，促进老年人健康的老年医学分支学科。
研究对象是老年人，针对老年人常见病、多发病、机体功能减退、衰弱、失能的状况，内容涉及临床检查、人体测量、体成分分析、机体功能状况测评，以及社会经济状况、心理状况、营养状况评估等。
发展
由于人口数量的增长，主要疾病死亡率的下降，老年人口的数量在全世界不同地区以不同的速度快速增长，给社会、经济、医疗、照护等带来了巨大的挑战。流行病学的研究原理和方法逐渐应用在老年人这一特殊群体上，促进了老年流行病学的产生和发展。由于老年群体本身健康状况和身体机能的特点，应用在一般人群中的方法学，不能直接套用在老年人群上。因此，20世纪90年代，老年流行病学的方法学也得到进一步的完善。
主要研究内容
随着期望寿命的延长，越来越多的老年人进入高龄状况，“健康老龄化”成为了应对人口老龄化的全球性战略，老年流行病学研究的热点已经从起初关注老年相关疾病，转变为强调对失能的预防和控制。综合评估老年人健康状况，预防跌倒、肌少症、尿失禁、认知功能障碍等老年综合征成了老年流行病学的重点研究内容。
与邻近学科的关系
老年流行病学作为老年医学的分支学科，与临床医学、医学遗传学、分子生物学、营养学、社会科学、心理学、人口学、生物统计学等学科有着紧密的结合。特别是与临床医学的结合，有助于确定老年医学研究的重点问题，认识老年病的危险因素，选择合理的诊断方法、治疗方案以及评价疗效和预测预后等。与社会心理学的结合，为评估社会经济以及心理因素对老年人健康状况的影响，制定综合评估方法和防控策略提供了依据。学科的交叉结合，使老年流行病学在认识老年人健康影响因素，改善老年人健康状况，提高老年人生活质量，减轻社会经济负担方面发挥了积极的作用。
有待解决的重要课题
由于老年群体自身身体状况的特殊性，比如多病共存、多重用药、认知功能降低、听力视力减退、身体功能下降等，老年流行病学在研究对象的定义、抽样方法、样本量的计算、纳入排除标准、现场调查、数据的统计和解释等方面，都有别于一般人群。因此，老年流行病在方法学方面有待进一步的完善和发展。在大数据时代，老年流行病学应当注重数据信息规范化和应用；在研究内容方面，要加强对正常老化、健康长寿保护因素的研究，强调维护老年人身体功能和减少老年综合征的发生，助力健康老龄化目标的实现。