体内有病原体生长、繁殖并能将其排出体外的人和动物。传染源包括下列三个方面。
患者
是大多数传染病重要的传染源。不同传染病的传染期有显著差别。大部分传染病以临床症状期为主要传染期，病愈后病原微生物也随之消失。病毒性肝炎等则在潜伏期的后期即具有传染性。慢性感染患者可长期排出病原体，可成为长期传染源。
病原携带者
可分为病后病原携带者和健康病原携带者。有些传染病的病原携带者是主要或重要传染源，如流行性脑脊髓膜炎、伤寒、细菌性痢疾等。慢性病原携带者携带病原体的时间超出3个月，多无明显临床症状而长期排出病原体，在某些传染病中（如伤寒、细菌性痢疾等）有重要的流行病学意义。
感染动物
人类患有以动物为传染源的疾病，称为动物性传染病，又称人兽共患病。以啮齿动物最为常见，其次是家畜、家禽。有些动物本身发病，如鼠疫、狂犬病、布鲁菌病等；有些动物不发病，表现为病原携带状态，如地方性斑疹伤寒、恙虫病、流行性乙型脑炎等。以野生动物为传染源传播的疾病，称为自然疫源性传染病，如鼠疫、钩端螺旋体病等。由于动物传染源受地理、气候等自然因素的影响较大，动物源性传染病常存在于一些特定的地区，并具有严格的季节性。一般来说，动物源性传染病的患者作为传染源的意义不大，通常不存在人-人互相传染的途径，即人感染后不再传染给别人。