主要累及喉部声门上区会厌及其周围组织（包括会厌谷、杓会厌襞等）的一种特殊的急性炎症病变。又称急性声门上喉炎、会厌前咽峡炎。以会厌高度水肿为主要特征。是喉科的急重症之一。儿童及成人皆可出现，主要表现为会厌及杓会厌襞的急性水肿伴有蜂窝织炎性改变，可形成会厌脓肿。因会厌的静脉血流均通过会厌根部，故会厌根部如受到炎性浸润的压迫，使静脉回流受阻，会厌将迅速发生剧烈水肿，且不易消退。急性会厌炎病情进展迅速，多数患者经及时治疗可获得痊愈，少数病情凶险，很快窒息，死亡率较高。
病因
感染
为此病最常见的病因。在过去，最常见的致病病原体是乙型流感嗜血杆菌，其他的致病病原菌还有：副流感嗜血杆菌、A群链球菌、肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌、分枝杆菌、链杆菌、阴沟肠杆菌、大肠埃希菌、坏死梭杆菌、肺炎克雷伯菌、脑膜炎奈瑟菌等。病毒也可以导致该病，如水痘-带状疱疹病毒、Ⅰ型单纯疱疹病毒等。在免疫力低下的患者中，还可有念珠菌、曲霉菌等真菌的感染。
变态反应
全身性的变态反应可以引起会厌区黏膜及杓会厌襞的高度水肿。
临近器官的急性炎症
如急性扁桃体炎、咽炎、口底炎、鼻炎等周围器官的急性炎症可以蔓延而侵及会厌黏膜，引起水肿。也可继发于急性传染病后。
临床表现
起病急骤，病程进展非常迅速，主要症状有全身中毒症状、吞咽困难和呼吸困难。
全身症状
轻症者全身症状不明显，重症者多有发热、寒战、头痛、乏力、周身不适、食欲减退等症状。小儿可迅速发生衰竭，表现为精神萎靡、体力衰弱、四肢发冷、面色苍白、脉快而细、血压下降，甚至昏厥、休克。
吞咽困难
因剧烈的吞咽痛及会厌的肿胀，严重影响吞咽功能，甚至唾液也难咽下。重症者常饮水呛咳，张口流涎。轻者自觉咽部异物感。偶见张口困难。
呼吸困难
以吸气性呼吸困难为主，伴有高音调吸气性哮鸣及呼气性鼾声。小儿可表现为嗅探体位，即身体前倾，头部及鼻伸向前上方，如同闻气味一样。此外，患者比较躁动，不能安静，呼吸节律变浅变快，可出现三凹征，即呼吸时胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙明显。
咽喉疼痛
除婴儿不能诉喉痛外，多数患者咽喉疼痛剧烈并进行性加重，伴有明显的吞咽痛。有时因颈部的扭动会引起咽部的剧烈疼痛。
发音含糊
因会厌肿胀，患者多有咽喉阻塞感，语声含糊不清。声带常不受累，很少有声音嘶哑。
诊断
根据病史、症状及体征，一般可以明确诊断。对于诉急性咽喉疼痛的患者，口咽部黏膜及扁桃体检查无明显改变的，要考虑到急性会厌炎的可能，间接喉镜检查多可以确诊。实验室检查及影像学检查均非诊断所必需，如已诊断明确应当尽量省略，以免延误治疗及抢救时机。
治疗
急性会厌炎是喉科的急重症。出现急性剧烈喉痛或任何提示有呼吸困难的表现，怀疑急性会厌炎的患者，都应当马上去医院就诊。发病不足24小时的急性会厌炎患者均需要留院观察，密切观察呼吸变化，在药物治疗的同时，做好建立人工气道的准备。治疗原则包括保持呼吸道通畅以及控制感染。
药物治疗
糖皮质激素，激素有治疗和预防会厌、杓会厌襞等水肿的作用，同时又有非特异性抗炎、抗过敏、抗休克等作用。早期与抗生素联合使用。
抗生素，及早选择能针对乙型流感嗜血杆菌感染的广谱抗生素静脉滴注，病情稳定后改为口服抗生素。
局部治疗，局部给以抗生素加激素喉部雾化吸入治疗，可减轻局部水肿，促进炎症消退。
手术治疗
如有局部脓肿形成，应进行切开排脓术，有利于迅速控制感染，并可减少抗生素药物的用量，减轻毒血症，缩短病程。
建立人工气道，包括经口或经鼻气管插管、环甲膜切开术、气管切开术等。吸氧治疗以补充通气不足，改善全身情况。进食困难者予静脉补液等支持治疗。