精神科医务人员通过问诊、查体、辅助检查、诊断、治疗、护理等医疗活动获得患者的有关资料，并进行归纳、分析、整理形成医疗活动记录的行为。
精神科病历是精神障碍患者就医过程的完整记录，与内科或外科病历并无本质区别。住院病历主要包括入院记录、病程记录和出院记录等，门诊病历类似于入院记录和病程记录的简要总结。入院记录的病历内容较为丰富，包含一般资料、主诉、现病史、既往史、个人史、家族史。在检查中除躯体检查及实验室检查之外，还有精神状态检查。其病例分析部分包括病因、病理、诊断、鉴别诊断、治疗、预后等。病程记录包含患者的病情变化、治疗效果及相应的检查结果，并反映主管医生的诊疗意见。病历不仅是医务人员对疾病诊断、治疗、预防和预后估计的重要依据，也是临床实践的经验总结，还是具有法律效力的医疗文件。
精神科病历书写时，由于大量信息是从不同人员那里收集得来，因此需要区分事实和意见。主诉是医生总结的家属和患者就诊时诉说的主要症状或体征及持续时间。现病史是指疾病的发生、演变、诊疗等方面的详细情况，家属反映的病史可以记录在现病史中，而患者本人对于病史的回忆可以记录在精神检查中。病史中有关精神症状的描述，一般不用精神病学的专门术语，尽可能地采用描述的方式记录患者的精神状况。这样，一方面可以显示病历的客观性，另一方面也利于结合病史和精神状态检查进行分析和评价。记录精神状态对肯定的症状可用术语，但必须有描述其具体内容的事例。个人史描述丰富是精神科病历不同于其他学科病历的一个地方，详细记录患者的生平经历会帮助医生理解患者的人格背景和心理社会因素，从而作出准确的诊断和全面的治疗方案。病历的总结便于其他医生在诊疗患者时作为参考。
病历内容要求完整，实事求是，具有逻辑性，重点突出，主次分明，条理清楚，力戒烦琐，但又不能过于笼统。书写词句要通顺简练、生动形象、字迹清楚，不能随便涂改和应用不规范的文字。一份好的精神科病历应该使人产生如见其人之感，即使多年之后重读病历，医生也可以据此想象出患者的临床状况。