长期反复使用某精神活性物质，停止或者减少使用剂量后，会出现令人痛苦的心理和生理症状的状态。其机制是长期用药后突然停药引起的适应性反跳。
致幻剂和吸入剂基本没有戒断综合征。《精神障碍诊断与统计手册（第五版）》详细地描述了除致幻剂、吸入剂以外的精神活性物质的戒断症状及体征、戒断症状出现的时间。
不同药物因药理特性不同，其戒断症状表现不同。一般表现为与所使用药物药理作用相反的症状和体征，与急性中毒的特征相反。如酒精戒断症状有兴奋、焦虑、失眠、癫痫样发作等表现。
出现戒断症状的时间长短不一，如在停止或减少使用咖啡因后24小时内出现戒断症状；长达几个月每日使用大麻，其戒断症状出现在停止或减少使用后约一周内。这主要与物质在体内的半衰期长短及使用剂量有关。戒断症状的严重程度与所使用的药物的品种、剂量、使用时间、使用途经以及停药速度等有关。恢复使用所依赖的物质或同类物质，可迅速缓解戒断症状。