妊娠满28周至不满37周期间，出现有规律或不规律子宫收缩，伴有宫颈管进行性缩短的现象，是早产的一个阶段。
常见病因有胎膜早破、下生殖道及泌尿道感染、妊娠并发症（如妊娠期高血压病，妊娠期肝内胆汁淤积症，妊娠合并心脏病、慢性肾炎、病毒性肝炎、急性肾盂肾炎、急性阑尾炎、严重贫血、重度营养不良）、子宫过度膨胀及胎盘因素、子宫畸形、宫颈内口松弛、每日吸烟≥10支、酗酒等。
根据临床症状、妇科检查及超声等辅助检查可以作出诊断。在妊娠25～31孕周，指检发现宫颈管长度≤1厘米，宫颈内口开张能容纳指尖（1厘米）时，往往数周后发生早产。超声检查发现宫颈退缩、宫颈管扩张、胎膜向宫颈管内膨出（即前羊膜囊突出）或子宫下段变薄＜0.6厘米者，早产发生的可能性大。另外，胎儿纤维连接蛋白（FFN）等检查也用于早产预测。
治疗的首要任务是抑制宫缩以延长孕周，临床常用的有硫酸镁注射液、盐酸利托君等。其次是辅助治疗，如卧床休息，应用糖皮质激素促进胎儿肺成熟，应用抗生素预防感染，针对病因治疗和支持疗法等。部分孕妇经过处理，继续妊娠至足月，但部分治疗失败者，则早产分娩。