女孩在8岁、男孩在9岁以前呈现第二性征的发育异常性疾病。
性早熟诊断年龄是英国儿科内分泌学家J.M.坦纳（James Mourilyan Tanner，1920～2010）基于1969年群体调查结果提出的传统应用界限，而其后20年左右欧美国家的调查大致亦在此范围内。鉴于青春发育年龄提前的趋势，尤其是女孩乳房发育年龄的提前，美国、欧洲相应做了全国性调查，中国亦对9个大城区进行了群体调查，发现儿童青春发育年龄有提前趋势，但国际上仍沿用以往的标准。
人体正常生殖系统的发育和功能维持受下丘脑-垂体-性腺轴（HPG）的控制。下丘脑以脉冲形式分泌促性腺激素释放激素（GnRH），GnRH刺激垂体分泌促性腺激素（gonadotropin hormone; Gn），即黄体生成素（luteinizing hormone; LH）和卵泡刺激素（follicle stimulating hormone; FSH），促进卵巢或睾丸发育并分泌雌二醇和睾酮。
性早熟按下丘脑-垂体-性腺轴功能是否提前启动，分为中枢性性早熟（central precocious puberty，CPP或GnRH依赖性、真性、完全性）和外周性性早熟（peripheral precocious puberty，PPP或非GnRH依赖性、假性）两类。不完全性性早熟（或部分性性早熟、变异型青春发育）为性早熟的变异，包括单纯性乳房早发育、单纯性阴毛早现和单纯性早初潮等。
本病治疗应依据病因而定。中枢性性早熟的治疗目的是：
①控制或减缓第二性征发育，延迟性成熟过程。
②抑制性激素引起的骨成熟，防止骨骺早闭而致成年人期矮身材。
③预防与性早熟可能相关的社会心理问题。促性腺激素释放激素类似物（GnRHa）是治疗中枢性性早熟的主要药物。