广泛分布于全身各个部位的一种内分泌细胞和细胞群。又称弥漫性神经内分泌系统（disseminative neuroendocrine system）。
APUD细胞属于神经内分泌细胞，起源于外胚层神经嵴。这些细胞内含有胺或者具有摄取胺的前体，进行脱羧反应的能力，故将具有这种能力的细胞称为APUD细胞系统。
有的APUD细胞形成内分泌腺体，如腺垂体、甲状腺、甲状旁腺、胰岛、胸腺和终腮腺（人类为C细胞）以及位于下丘脑的分泌AVP细胞和缩宫素细胞等；另有一部分散布在消化道黏膜层，成为分泌消化道激素的细胞或细胞群；还有一些则分布于胚胎期原肠的衍生器官中，如支气管、肝脏、胰腺、胆道系统、肾脏及膀胱等泌尿生殖系统。此外，在肾上腺髓质、交感神经节及化学感受器等处也可见到APUD细胞。APUD细胞具有多潜能多分化特征和分泌多种多肽激素的潜能。正常情况下，上述含APUD细胞的组织不分泌激素，一旦发生肿瘤就可异源合成和分泌各种激素；当具有生物活性的异源激素达到一定分泌量时，可引起相应的激素过量表现，出现异源性激素分泌综合征。文献报道的常见异源激素分泌主要来源于支气管、肺、胰腺、胸腺和胃肠道等器官的肿瘤。
临床上见到的肺腺癌和大细胞癌等不是APUD细胞肿瘤，但往往也分泌ACTH、MSH及降钙素等。其他非APUD系统组织也能产生PTH和hCG等激素，这些都无法用APUD细胞合成和分泌激素来解释。