机体内最重要的氨基转移酶之一。
转氨酶是一组催化氨基酸与α-酮酸之间的氨基转移反应的酶类。门冬氨酸氨基转移酶属细胞内功能酶，广泛存在于多种器官中，按含量多少排序为：心脏、肝、骨骼肌和肾，还有少量存在于胰腺、脾、肺及红细胞中。肝细胞中的AST绝大多数存在于线粒体，占60%～80%。肝细胞坏死或肝细胞膜通透性改变时，酶进入血液中，致使血清酶活性增加，成为肝细胞损伤的标志酶。AST的正常参考范围为(10～40)U/L，其升高能敏感地提示肝细胞的损伤及损伤程度。反映急性肝细胞损伤时，以丙氨酸氨基转移酶（ALT）最敏感；反映损伤严重程度时，AST较为敏感。当肝细胞损伤较严重时，AST从线粒体中释放入血液循环中，AST/ALT增高。
此外，AST在急性心肌梗死等疾病时也会升高，但由于其缺乏特异性和灵敏度，因此在急性心肌损伤的应用逐渐减少。