通过气管插管或气管切开建立的人工气道为患者提供机械通气支持的技术。其治疗目的包括纠正呼吸性酸中毒和低氧血症、降低呼吸功耗、缓解呼吸肌肉疲劳、防止肺不张、为使用镇静肌松剂保驾和稳定胸壁等，最终为原发病的治疗争取时间。
适应证
当出现常规治疗方案难以纠正的严重呼吸功能障碍时，应考虑有创机械通气。具体适应证可参考以下指标：原发病可逆；经积极治疗后病情恶化；意识障碍；呼吸形式严重异常，如呼吸频率＞35～40次/分钟或＜6～8次分钟，或呼吸节律异常，或自主呼吸微弱或消失；血气分析提示严重通气和/或氧合障碍：动脉氧分压（PaO2）＜50毫米汞柱，尤其是充分氧疗后仍低于50毫米汞柱；动脉二氧化碳分压（PaCO2）进行性升高，pH动态下降；气道保护能力差等。如果有创机械通气上机时机过晚，患者会因长时间严重低氧和CO2潴留而出现多脏器受损，机械通气的疗效会显著降低。因此，机械通气宜尽早实施。
有创机械通气可改善下述合并呼吸衰竭疾病的病理生理学状态：
①通气泵衰竭为主的疾病，慢阻肺、支气管哮喘、重症肌无力、格林-巴利综合征，胸廓畸形、胸部外伤或胸部手术后等所致外周呼吸泵衰竭，脑部炎症、外伤、肿瘤、脑血管意外、药物中毒等所致中枢性呼吸衰竭；
②换气功能障碍为主的疾病，急性呼吸窘迫综合征（ARDS）、肺炎、间质性肺病、肺栓塞等；
③需强化气道管理者，保持气道通畅，防止窒息等。
禁忌证
相对禁忌证：气胸及纵隔气肿未行引流者、肺大疱和肺囊肿、低血容量性休克未补充血容量者、严重肺出血、气管-食管瘘等。但在出现致命性通气和氧合障碍时，应在积极处理原发病（如尽快行胸腔闭式引流、积极补充血容量等）的同时，不失时机地尽早应用有创机械通气，以避免因为严重CO2潴留和低氧血症而死亡。因此，有创机械通气无绝对禁忌证。
有创机械通气模式和参数
有创机械通气的模式众多，常用模式有辅助控制通气（A/C）、压力支持通气（PSV）、同步间歇指令通气（SIMV）和双相气道正压通气（BIPAP）等。按照通气控制的类型，模式可分为容量控制和压力控制通气。随着临床和医学工程学科的不断结合，临床逐渐出现很多智能通气模式（闭环回路通气），如神经调节通气辅助（NAVA）、适应性支持通气（ASV）、成比例辅助通气（PAV）等。但它们的临床疗效仍需进一步探讨。
不同通气模式的参数会有差异，常见的参数包括潮气量、吸气压力、呼吸频率、吸气时间、呼气末正压（PEEP）和吸氧浓度等。其中，呼气末正压（PEEP）是临床常设的通气参数，具有显著的临床生理学效应，如复张肺泡，增加功能残气量；减少分流，改善通气血流比，提高氧合功能；增加呼吸系统顺应性；降低呼吸机相关肺损伤的发生风险；克服内源性呼气末正压，降低呼吸触发功耗等。
并发症
由于存在人工气道和反生理的正压通气等问题，不恰当的有创机械通气管理会导致以下常见严重并发症的发生：呼吸机相关肺炎（VAP），呼吸机相关肺损伤（间质气肿、纵隔气肿、皮下气肿和气胸等），呼吸机诱导的膈肌功能障碍（VIDD），低血压等循环抑制，人机对抗和呼吸机依赖，甚至会出现多脏器功能衰竭的发生。