食物从口腔运送至胃的过程中受阻的感觉。
吞咽过程可分口腔准备期、口腔转运期、咽期和食管期四期。任何一期出现异常均可引起吞咽困难。通常将吞咽困难分成口咽性和食管性，口腔准备期、口腔转运期和咽期发生的吞咽困难属于口咽性，食管期发生的吞咽困难属食管性，后者更常见。
发生吞咽困难的机制分成机械（梗阻）性和运动性。前者包括各种炎症/感染、肿瘤、良性狭窄、异物、先天异常、外来压迫和放射损伤等，后者包括神经肌肉性疾病（脑血管意外、帕金森病、肌萎缩侧索硬化、脑干肿瘤、假性球麻痹、重症肌无力、肌营养不良症、多发性肌炎、代谢性肌病和淀粉样变性等）和运动性疾病（贲门失弛缓症、硬皮病、弥漫性食管痉挛等）。
吞咽困难需与吞咽疼痛（吞咽时有疼痛感）和癔球感（感觉咽部有肿块或异物，呈持续或间隙性，无真正吞咽困难）鉴别。口咽性吞咽困难可伴有鼻腔反流、吞咽时咳嗽和吞咽动作启动困难，对液体食物吞咽较固体食物困难。机械性吞咽困难主要对固体食物吞咽困难，可进行性加重；运动性吞咽困难对固体和液体食物吞咽均困难，一般不进行性加重。上消化道内镜检查、上消化道钡餐检查和食管测压是主要检查方法。治疗应针对原发疾病。