食物从口腔运送至胃的过程中受阻的感觉。
吞咽过程可分口腔准备期、口腔转运期、咽期和食管期四期。任何一期出现异常均可引起吞咽困难。通常将吞咽困难分成口咽性和食管性,口腔准备期、口腔转运期和咽期发生的吞咽困难属于口咽性,食管期发生的吞咽困难属食管性,后者更常见。
发生吞咽困难的机制分成机械(梗阻)性和运动性。前者包括各种炎症/感染、肿瘤、良性狭窄、异物、先天异常、外来压迫和放射损伤等,后者包括神经肌肉性疾病(脑血管意外、帕金森病、肌萎缩侧索硬化、脑干肿瘤、假性球麻痹、重症肌无力、肌营养不良症、多发性肌炎、代谢性肌病和淀粉样变性等)和运动性疾病(贲门失弛缓症、硬皮病、弥漫性食管痉挛等)。
吞咽困难需与吞咽疼痛(吞咽时有疼痛感)和癔球感(感觉咽部有肿块或异物,呈持续或间隙性,无真正吞咽困难)鉴别。口咽性吞咽困难可伴有鼻腔反流、吞咽时咳嗽和吞咽动作启动困难,对液体食物吞咽较固体食物困难。机械性吞咽困难主要对固体食物吞咽困难,可进行性加重;运动性吞咽困难对固体和液体食物吞咽均困难,一般不进行性加重。上消化道内镜检查、上消化道钡餐检查和食管测压是主要检查方法。治疗应针对原发疾病。