老年人精神障碍，出现认知、情感、意志、行为和人格等的改变且达到一定异常程度后的表现。该异常在程度上有三个特征：
①严重脱离现实或现实检验能力严重受损；
②社会功能严重受损；
③缺乏症状自知力。中国缺乏患病率统计数据。
以往老年精神病泛指那些由于慢性进行性脑变性、脑萎缩所致的脑器质性痴呆，也称老年痴呆，尤指阿尔茨海默病。老年人常见的精神障碍包括：谵妄、痴呆综合征、情感障碍、精神分裂症、焦虑性神经症、睡眠障碍、疼痛障碍、酒与药物滥用等。
诊断标准
同普通精神病，参照国际疾病分类[注]（ICD）、中国精神疾病分类方案与诊断标准[注]（CCMD）以及美国精神障碍诊断和统计手册[注]（DSM）。
治疗原则
精神障碍的发病机理、精神药物的治疗和药物的毒副作用均与神经介质、受体之间有着密切的联系，因此，了解老年患者的基础疾病状态、各精神药物的相互作用、对神经递质的影响及衰老本身的药效和药代动力学是治疗的出发点。
合理选药：选用疗效肯定的药物，减少用药种类，避免合用有相同作用或相同不良反应的药物，如抗胆碱能药、某些抗抑郁药、抗精神病药和抗组胺药具有抗胆碱能作用，合用时可使抗胆碱能作用增强；抗抑郁药、血管扩张药、抗高血压药和利尿药可引起直立性低血压。避免不适合老年人应用的药物，如某些典型抗精神病药物、三环类抗抑郁剂、巴比妥类镇静剂等。
选择适当的剂量、剂型及用药的最佳时间：如吞咽片剂或胶囊有困难，可选用液体剂型；从小剂量开始，逐渐增加到获得满意疗效的最佳合适剂量。一般老年人的药物用量为成人量的3/4。老年人的个体差异较大，最好监测血药浓度，按照老人肝、肾功能情况调整药物剂量，尽量做到用药剂量个体化。
提高老年人用药的安全性和依从性，用药方案尽可能简单明了，药物品种宜少。