牙龈缘位置向牙根方向退缩而使牙根暴露的现象。是一种常见现象，其发生率随年龄增加而升高，在儿童约为8%，50岁之后约为100%。过去认为该病是一种增龄性变化，但未得到证实。老年人中普遍发生的轻度牙龈退缩可能是长期积累的对牙龈的轻度刺激或创伤所致。
以往习惯称为“牙龈萎缩”。但“萎缩”指组织、器官或其他细胞在达到正常成熟之后，又减退、缩小，并失去其应有的功能。而牙龈退缩是牙龈缘位置的改变，而非牙龈本身的状态，退缩的牙龈并不一定出现牙龈上皮或结缔组织的萎缩性改变。
病因
①牙周疾病是最常见的原因。不彻底的牙齿清洁会使细菌在牙齿之间或牙龈线以下滋生，导致慢性无痛性牙龈炎症和牙龈退缩。
②不正确的刷牙方法（大幅度横刷法）及使用过硬的牙刷。
③解剖因素，如牙齿位置异常，过于偏向颊或舌侧，使该侧牙槽骨板较薄，甚至缺如，其表面的牙龈极易因食物摩擦等机械性因素而发生退缩；牙龈过薄、唇颊系带附着位置过于靠近龈缘等。
④咬牙合创伤及过度或不恰当的正畸力使受力一侧的骨质发生吸收，也可出现牙龈退缩。
⑤根折、根管侧穿未及时处理。由于感染和细菌毒素的作用，可使牙槽骨吸收，导致牙龈退缩。
临床表现
牙龈退缩可发生在个别牙齿或全口牙龈，唇颊侧多于舌、腭侧。但上颌磨牙的腭根面也较易发生严重的牙龈退缩。退缩的牙龈可以色粉质韧、健康无炎症，也可以充血红肿。牙龈退缩是一个较为缓慢的过程，一般容易被忽略，直至引起临床症状。不合并炎症的牙龈退缩除了造成牙冠较长、影响美观外，本身并不构成疾病。但可有牙齿松动，牙间隙增大引起食物嵌塞和菌斑堆积，牙根暴露发生龋齿、牙根发生械状缺损或牙本质敏感而引起牙齿疼痛，甚至发生牙髓充血和变性。合并炎症时，牙龈可充血红肿，在刷牙时出血。X线检查可见牙龈退缩部位牙槽骨呈水平性吸收。
诊断
根据全口牙齿或一部分牙齿的牙龈明显退缩，牙骨质暴露，临床牙冠延长，但无炎症，亦无牙周袋形成，或继发牙本质敏感症、根面龋和食物嵌塞及X线片显示牙槽骨水平性吸收即可诊断。
防治
由于牙龈退缩均伴有下方牙槽骨的吸收，因此已经退缩的牙龈，一般难以再生。因此要注意该病的预防，对于已发生的牙龈退缩主要的处理原则是寻找病因并做对应处理，如改变刷牙习惯、改正不良修复体、调整咬牙合力和正畸加力等。造成过敏或楔状缺损的，进行脱敏和口内充填治疗。前牙个别的牙龈严重退缩，影响美观者，可用手术方法进行侧向龈瓣转移或游离龈片移植术。