每小时睡眠中发生呼吸暂停（SA）和低通气事件的次数。是诊断睡眠呼吸暂停低通气综合征（SAHS）和评价病情严重程度的重要指标。
应用标准的多导生理记录仪（PSG）进行睡眠呼吸监测，可依据脑电图、眼动图和肌电图判定睡眠时长及睡眠分期，并计算睡眠呼吸暂停和低通气等呼吸事件的总次数，从而准确报告呼吸暂停低通气指数（AHI，睡眠呼吸暂停+低通气总次数/总睡眠时间）。呼吸暂停事件指呼吸气流下降幅度超过基线值的90%，持续至少10秒；低通气事件是指呼吸气流下降幅度达基线值的30%～90%，同时伴超过3%的血氧饱和度下降及/或觉醒。呼吸暂停事件包括中枢型、混合型及阻塞型三种；低通气事件分为中枢型和阻塞型二类。
当AHI≥5次/小时时，结合相关的临床表现，可以诊断SAHS。5≤AHI＜15为轻度，15≤AHI＜30为中度，AHI≥30为重度。根据美国的医疗保险报销标准，AHI≥15次/小时，或5≤AHI＜15但伴随白天嗜睡或出现高血压等心脑血管系统疾病或糖尿病，均需积极治疗并报销相关费用。
因特指每小时睡眠期间发生的呼吸暂停及/或低通气事件的次数，必须在准确监测睡眠的前提下才能使用AHI。AHI与另一常用术语睡眠呼吸紊乱指数（RDI）不同，除呼吸暂停和低通气外，RDI的评价事件还包括呼吸努力相关的觉醒（RERA）。由于国际通用的判读手册未对RERA的判读做强制要求，如不考虑RERA事件，AHI就等于RDI。另一需鉴别的术语是呼吸事件指数（ REI），指每小时监测时间内发生的呼吸暂停和低通气事件的次数，是应用便携式家庭睡眠呼吸暂停监测（HSAT）手段评估呼吸事件严重程度的指标，由于HSAT通常不监测脑电等指标，无法获得准确的睡眠时长。