淋巴液异常进入尿液，致尿液外观呈乳白色的病理状态。因其含脂肪、蛋白质和纤维蛋白原等成分，排出后易凝结呈胶块状。
多为间歇性出现，很少为持续性。高脂饮食、剧烈运动可加重乳糜尿的严重程度，大量饮水可减轻。乳糜尿、大量结晶尿、脓尿均为浑浊乳白色尿液，可通过尿沉渣镜检、乳糜试验进行鉴别诊断。乳糜尿的发生是由于各种机制导致淋巴管阻塞引起。生理情况下由肠道吸收的淋巴液经肠干淋巴管达腹主动脉前淋巴结至乳糜池。当阻塞发生在腹主动脉前淋巴结或者肠干淋巴管时，淋巴液不能进入乳糜池，阻塞部位远端淋巴管曲张，形成与腹主动脉旁淋巴结之间的通路，淋巴液可流至泌尿系统的淋巴管，管内压增高，淋巴管曲张、破裂即会产生乳糜尿。若阻塞部位位于胸导管引起乳糜池压力升高，淋巴液经腰干返流至泌尿系统淋巴管，也会形成乳糜尿。在中国，常见的乳糜尿的病因有斑氏丝虫病、结核、肿瘤、淋巴系统先天畸形，偶尔也可由妊娠引起。