靶抗原为颊黏膜上皮细胞胞质内透明角质颗粒的一种自身抗体。
1964年，在以人颊黏膜上皮细胞为基质的间接免疫荧光法检测时首次发现。大多数类风湿关节炎（RA）患者血清中存在APF，由于检测技术不断改进，APF已成为RA特异性抗体。对类风湿性关节炎的敏感性49%～87%，特异性73%～90%，且与类风湿因子密切相关。但由于抗原来源困难，使得检测APF难以常规开展。
在蛋白印迹中，APF识别分子量在200～400kD之间的多个蛋白，经验证这些抗原蛋白是前丝集蛋白（profilaggrin）。来源主要从正常供者口腔内刮取颊黏膜靶抗原加以识别。今后将致力于研究在这些疾病中自身免疫反应是否直接发生在hnRNP复合物的其他组分上。膜上皮细胞，作为抗原基质。但是，刮取的上皮细胞是否能用是个问题。因为不同的供者以及同一供者不同采集时间，甚至刮取的部位不同，所获得的细胞胞浆内所含的抗原均有差异。此外，将检测阳性的上皮细胞培养后，其胞浆内的靶抗原会丢失。这是APF检测难以常规开展的主要原因。其他组织来源，例如人阴道上皮细胞、人和兔的颊部及食管黏膜冷冻切片均不适合作抗原基质。