来源于垂体中叶拉特克裂的非肿瘤性上皮细胞新生物。是一种先天性发育异常。
胚胎发育4周时，拉特克囊（拉特克 pouch）形成；胚胎发育7周，拉特克裂残留；出生后拉特克裂应退缩消失；若持续存在并不断扩大，形成拉特克囊肿。病理学类型包括拉特克裂隙囊肿、上皮囊肿、皮样囊肿、表皮样囊肿颅或咽管瘤等。因拉特克囊肿与颅咽管瘤在病理学上密切联系，故有时难以区分。
拉特克囊肿为垂体前后叶间囊性病变，囊肿大小不一。多数患者无临床症状，但如囊肿进展，可压迫下丘脑、垂体和漏斗部，导致头痛、垂体功能低下、高泌乳素血症和其他内分泌功能障碍。鉴别拉特克囊肿和垂体瘤的敏感方法是MRI和CT。典型的拉特克囊肿为垂体前后叶间的囊性病变，CT平扫表现为圆形或分叶状肿块，但不被强化；MRI表现为鞍内和/或鞍上T1WI低信号和T2WI高信号或T1WI高信号，T2WI等/低信号或混合信号，但均不被强化。研究显示，50%无功能，20%分泌多种激素，如促性腺激素分泌瘤、GH分泌瘤或其他肽类激素。