胃肠道（包括胰腺）神经内分泌细胞分泌的特殊化学物质。
通过血液循环或局部弥散等方式作用于靶细胞。消化道从胃到大肠的黏膜层内存在40多种神经内分泌细胞，这些细胞具有摄取胺食物的前体、通过脱羧而产生肽类或活性胺的能力。通常将这类细胞统称为APUD细胞。APUD系统的调节作用具有起动较慢而作用持久的特点。根据胃肠激素化学结构的类似性，将胃肠激素分为四个家族，即胃泌素族（胃泌素和胆囊收缩素）、促胰液素族（促胰液素、胰升糖素、舒血管肠肽和抑胃肽）、P物质族（P物质、蛙皮素、神经降压素）、胰多肽族（胰多肽、酪酪肽、神经肽Y）。五种主要胃肠激素的主要生理作用及引起释放的刺激物（见表）。
胃肠激素的主要生理功能是：
①调节消化腺分泌和消化运动；
②调节其他激素的释放，例如在血糖升高时，抑胃肽刺激胰岛素释放；
③营养作用：某些胃肠激素可促进消化系统组织的生长。胃肠激素分泌紊乱与许多疾病有密切关系。例如，十二指肠溃疡患者胃酸分泌过高，可能与胃泌素分泌过多或促胰液素、生长抑素等的分泌不足有关。
许多胃肠激素也存在于中枢神经系统，如促胃液素、缩胆囊素、胃动素、生长抑素等。神经系统中的神经内分泌激素参与摄食、体温、代谢、疼痛、行为等活动的调节。
| 激素名称 | 主要生理作用 | 引起释放的刺激物 |
| 促胃液素 | 促进胃酸和胃蛋白酶分泌，使胃窦和幽门括约肌收缩，延缓胃排空，促进胃肠运动和胃肠上皮生长 | 蛋白质消化产物、迷走神经递质、扩张胃 |
| 缩胆囊素 | 刺激胰液分泌和胆囊收缩，增强小肠和大肠运动，抑制胃排空，增加幽门括约肌收缩，松弛壶腹括约肌，促进胰腺外分泌部的生长 | 蛋白质消化产物、脂肪酸 |
| 促胰液素 | 刺激胰液及胆汁中的HCO3–分泌，抑制胃酸分泌和胃肠运动，收缩幽门括约肌，抑制胃排空，促进胰腺外分泌部生长 | 盐酸、脂肪酸 |
| 抑胃肽 | 刺激胰岛素分泌，抑制胃酸和胃蛋白酶分泌，抑制胃排空 | 葡萄糖、脂肪酸和氨基酸 |
| 胃动素 | 在消化间期刺激胃和小肠运动 | 迷走神经、盐酸和脂肪 |