能够为病原体提供营养和场所的生物。包括人和动物。不同类型的寄生虫完成其生活史所需宿主数量不同，有的仅需一个宿主，有的需要两个或两个以上。根据寄生虫不同发育阶段对宿主的需求，可将其分为以下几种。
终宿主
指寄生虫的成虫或有性生殖阶段所寄生的宿主，为寄生虫提供长期稳定的寄生环境。如血吸虫成虫寄生于人体并在人体内产卵，人是血吸虫的终宿主。
中间宿主
指寄生虫的幼虫或无性生殖阶段所寄生的宿主，也为寄生虫提供营养和保护。但不能在其中成长为成虫。有些寄生虫的幼虫发育需要两个中间宿主，可分为第一和第二中间宿主。如华支睾吸虫的第一中间宿主为某些种类的淡水螺，第二中间宿主为某些淡水鱼类。
保虫宿主
又称储存宿主，指某些寄生虫既可寄生于人，又可寄生于一些脊椎动物。后者在一定条件下可将其体内寄生虫传播给人。例如华支睾吸虫的成虫既可以寄生于人，又可以寄生于猫，猫即为该虫的保虫宿主或储存宿主。
转续宿主
某些寄生虫的幼虫侵入非适宜宿主后不能发育为成虫，但能存活并长期维持幼虫状态。当其有机会进入正常终宿主体内以后，才能继续发育为成虫。此种非适宜宿主称为转续宿主。比如野猪可以成为肺吸虫的转续宿主。