利用电极导管在心腔内某一部位释放射频电流而导致局部心内膜及心内膜下心肌的凝固性坏死，从而破坏某些快速心律失常起源点的介入性技术。
在过去的数十年间，临床和科研工作者对心律失常发生机制的认识有了长足的进步，并能通过有效的电生理检查确定心律失常的形成机制和起源部位，为治疗心律失常提供了先决条件。经导管消融治疗最早使用的能源为直流电。由于直流电消融可能导致严重并发症，这项技术的临床应用受到极大限制。20世纪80年代，电生理专家尝试了应用射频能量损伤心律失常发生的关键区域并获得成功，从此射频消融术逐渐应用于快速性心律失常的治疗，对绝大数患者能起到根治的效果。
射频消融术主要适应证：
①阵发性室上性心动过速。包括房室折返性心动过速和房室结折返性心动过速。
②预激综合征合并阵发性心房纤颤及快速心室率。
③典型心房扑动。发作频繁，心室率不易控制者。
④频繁发作并且药物治疗无效的房性心动过速。
⑤有明显症状且药物治疗无效的心房颤动。
⑥外科手术后并发的非典型心房扑动。发作频繁，心室率不易控制者。
⑦不适当窦性心动过速。
⑧左心室特发性室性心动过速。
⑨心肌梗死后室速或右室发育不良性室速。发作频繁或症状重、药物预防发作效果不好。
⑩频发、症状明显或具有潜在危险的室性早搏。
⑪房颤患者拟行房室结改良加起搏器治疗。
射频能量是一种频率为300～750kHz（范围100～2000kHz）的交流电流在消融导管顶端和皮肤电极板之间产生的。射频电流是一种正弦波，导管顶端和皮肤电极板之间会产生潜在的差异。与皮肤电极板相比，消融导管顶端的面积较小，因而电流密度较高。心脏组织具有导电性能，电流通过时产生三种效应，分别为电解效应、神经肌肉激惹效应和热效应，在热效应中消融导管本身并不产热，当射频电流流经作用部位的组织时，因组织的阻抗作用而产生热能。这种热能主要通过传导和辐射作用传递到贴靠的心肌组织而产生损伤效果。同时，这种热能也通过对流作用弥散到血液池中。能否有效地加热心肌组织关键取决于导管与心肌组织的接触情况和稳定性，以及导管顶端的表面积。通常采用4～5毫米消融导管应用50瓦的功率可以产生最大的损伤灶。如果射频消融组织受热超过50℃和10秒以上，就会导致因凝固性坏死和干燥所致的热损伤，这种损伤常常是不可逆的。在实际的临床应用中，4～5毫米电极导管释放射频能量产生的损伤灶是最易控制和最合理的，能够满足大多数阵发性室上性心律失常的导管消融要求。
射频消融早期使用的是非温控导管，缺点是：固定的能量放电，局部组织的损伤严重，随着放电的时间延长，其顶端局部温度可迅速升高，产生炭化现象，或造成局部过度损伤产生严重不可挽回的并发症。正由于此，温度控制性射频消融导管应运而生，它的特点是温度达到目标温度保持恒定，在此基础上，发放的功率可以变化以维持温度的不变。目前临床应用的消融导管绝大多数为温控导管，但是导管所检测的温度只是导管顶端的温度，而不是电极－组织界面和组织中的温度。对于多数温控导管来说，目标温度或理想温度是60～70℃。在这个温度范围内，心肌组织可以平稳地产生凝固性坏死。如果温度过低，没有或只有极少的心肌坏死；如果温度过高，会因临近的组织或血液温度过度产生气化，使穿孔的风险大大增加。
通过主动冷却或降低电极－组织界面温度的机械方法能预防组织温度过高。冷盐水灌注导管的出现提高了对特殊类型心动过速（心室性心动过速、心房扑动和心房颤动）的治疗成功率并降低并发症。其特点是：能有效地传导能量，破坏深层病灶，其开放式的冷盐水灌注维持电极及创面的低温，增大输出功率进而扩大和加深损伤灶。与其他导管相比，冷盐水灌注导管具有：
①有效性。连续大功率的射频消融，可以在短时间内通过其良好的传导性达到组织深层，破坏病灶。
②安全性。冷盐水保持消融电极的低温，可以防止电极过热，减少血液凝结成痂的结果，大大地降低了手术的风险。
以导管为基础的新的消融系统不断发展，传统的导管射频消融术是需要借助X射线引导消融导管定位靶区组织以实施消融，而心腔内三维导航系统洛克丽萨（LocaLisa） 系统是一种不借助X射线引导定位的实时三维导航系统，其原理是利用多对皮肤电极发出正交电流，利用电流通过胸部产生电压梯度以达到精确定位消融导管位置的目的，其精确度可达1～2毫米。利用该导管消融系统可以在实现靶向消融靶区组织的同时大大减少患者及术者X射线暴露的时间。
传统的射频消融术以术者通过介入方式操作导管消融为基础以实施消融，其空间操控能力存在一定的局限性，对于某些消融导管难以到达的心脏结构，则无法实施消融。磁导航系统（magnetic navigation system）是一种以磁性消融导管为基础的新型消融系统。该系统通过在患者身体两侧安置大型永磁体建立磁场并采用计算机远程控制调整磁场的方向，从而改变心腔内磁性导管的弯曲角度、进退以及旋转的方向，从而引导消融导管精确到达靶点。磁导航系统的优势在于磁性消融导管的空间操作性、稳定性好，利用计算机发放指令可完成自动化操作。更为重要的是利用磁导航系统进行消融在保证与传统消融方法疗效相当的同时还能明显减少X射线的暴露时间。