具有前传功能旁路的患者，心房激动经附加旁路下传，提早兴奋心室的一部分或全部，引起部分心室肌提前激动，常合并相关心动过速发作的临床综合征。又称WPW综合征（Wolff-Parkinson-White syndrome）。
具有前传功能旁路是预激综合征的病理基础，通常认为旁路有以下三种类型：
①房室旁道［肯特（Kent)束］。大多位于左、右两侧房室沟或间隔旁，连接心房肌和心室肌。
②房结旁道［詹姆斯（James)通路］。心房与房室结下部或房室束的通道，可能为后结间束部分纤维所形成。
③心结室、束室连接［马海姆（Mahaim)纤维］。为连接房室结远端或房室束或束支近端与室间隔的通路。三者中以房室旁道最常见。
预激综合征患者大多无器质性心脏病，也见于某些先天性和后天性心脏病，如三尖瓣下移、梗阻型心肌病等。一般而言，旁路的传导速度快，心房冲动部分经旁路快速下传，提前到达旁路的心室端，激动邻近心肌，从而造成心室提前激动和改变心室肌正常兴奋顺序，其结果是心电图上QRS波群畸形，起始部分有预激波（δ波）。心房冲动的其余部分可沿正常途径下传，与旁路引起的心室激动合并形成心室融合波。心室融合波的形态由正常与旁路的不应期长短决定。正常通路不应期长，或冲动大部沿旁路传导，则QRS畸形明显；旁路不应期长，则心室融合波接近正常。
由于预激综合征患者房室间存在两条传导通路，因此容易发生折返和折返性心动过速。心动过速发作时大多经旁路逆传而沿正常通道下传，因而心动过速的QRS波群形态正常；偶见冲动经旁路下传而沿正常通道逆传、造成心动过速时QRS波群呈预激状。预激患者也可有房颤或房扑发作，这种发作大多由冲动逆传、在心房易损期抵达心房所致。房扑和房颤时，冲动在交接处组织内的隐匿传导，促使冲动大部或全部经旁路传至心室。心室率极快、QRS波群畸形的房扑或房颤，有时可发展为室颤。
单纯预激并无症状。并发室上性心动过速与一般室上性心动过速相似。并发房扑或房颤者，心室率多在200次/分钟左右，除心悸等不适外尚可发生休克、心力衰竭甚至忽然死亡。
心电图是诊断预激综合征的重要方法，典型的心电图表现：
①PR间期（实质上是P-δ间期）缩短至0.12秒以下。
②QRS时限延长达0.11秒以上。
③QRS波群起始部粗钝，与其余部分形成顿挫，即所谓预激。
④继发性ST-T波改变。根据心电图还可区分A型预激和B型预激。A型的预激波和QRS波群在V1导联均向上，而B型V1导联的预激波和QRS波群的主波则均向下；前者提示左室或右室后底部心肌预激，而后者提示右室前侧壁心肌预激。
预激本身并没有什么危害，如果不发生心动过速则不需要治疗。但多数有心室预激的人在青年或中年就开始出现心律失常，少数病人在儿童期甚至婴儿期即发生心律失常，极少数病人老年发病。心律失常一旦发生，一般的规律是发作次数越来越频繁，每次持续时间越来越长；开始容易被治疗措施所终止，以后则效果逐渐变差、乃至无效。预激综合征伴发的心律失常主要是房室折返性室上性心动过速，此外一部分病人还可能发生心房颤动。射频消融是针对预激综合征的根治性治疗方法。