放置于体外的起搏器，通过连接电极导线临时起搏心脏以达到治疗和诊断的目的。起搏电极放置时间一般不能超过4周。
临时心脏起搏器作为治疗各种病因导致的一过性缓慢型心律失常以及植入永久心脏起搏器前的过渡治疗，已经广泛应用于临床工作。
临时心脏起搏有以下四种方法：经静脉、经心外膜、经食管、经皮心脏临时起搏。绝大多数采用经静脉途径，心脏外科手术常采用经心外膜临时起搏起到预防性心率支持作用。经食管心脏起搏可以对心动过速起到诊断和超速起搏治疗的作用。在紧急抢救的情况下可以经皮临时起搏。
临时心脏起搏的主要适应证如下：
①急性心肌梗塞、急性心肌炎、药物所致或电介质紊乱、心脏外伤或外科术后引起的房室传导阻滞、严重窦性心动过缓、窦性停搏伴心源性脑缺氧综合征［阿-斯（Adams-Stokes）综合征］发作或近乎晕厥者。
②在复杂的心脏直视手术后，即使复苏后未发生传导障碍亦应常规进行临时性心外膜-心肌电极的埋植。手术后发生的三度房室阻滞其异搏点很不稳定，无论有无症状均应临时起搏。
③保护性起搏应用于植入或更换永久性心脏起搏前、全身麻醉前自身心率明显过缓者。