常规电子内镜基础上增加变焦镜头，使内镜实时光学放大1.5～150倍的检查方法。
通过放大内镜观察消化道黏膜表面、腺管开口和微血管等细微结构改变，有助于预测黏膜病变性质、判断病变范围和提高活检准确性，在消化道疾病尤其是提高早期肿瘤诊断方面有独特优势。放大内镜还可与色素染色、电子染色、高分辨率等技术结合，提高诊断效率。
癌前病变和癌的放大内镜表现：
①萎缩性胃炎或肠化生。胃黏膜萎缩表现为正常小凹结构和毛细血管网消失，仅见不规则排列的集合静脉。肠化生表现为黏膜表面呈嵴状或绒毛状改变。
②早期胃癌。胃小凹细小化，甚至消失；腺管开口不规则，大小不等、排列紊乱；病灶表面正常毛细血管网消失，代之以形态不规则的新生血管。
③结肠病变。结肠黏膜隐窝开口分为以下类型。Ⅰ型开口呈圆形，为正常黏膜；Ⅱ型呈星状或乳头状，为增生性病变；ⅢS型为较正常小的管状或圆形，ⅢL型为较正常大的管状或圆形，为管状腺瘤或早期结肠癌；Ⅳ型呈分支或脑回状，为绒毛状腺瘤；Ⅴ型包括Ⅴa（不规则型）和Ⅴn（无结构型），为浸润癌。
临床意义为，在识别黏膜微小病变和平坦病变、引导黏膜活检等方面发挥重要作用，弥补普通内镜的不足。