人群作为一个整体对某种传染病的易感程度。对某种传染病缺乏特异性免疫力的人，称为易感者。
人群中对某种传染病存在一定数量的易感者是能够发生该种传染病流行的基础。群体免疫则是与人群易感性相对的一个概念，它是指人群对于某种传染病病原体的侵入和传播的抵抗能力。人群中对某种传染病的易感者比例达到一定水平，若又有传染源和合适的传播途径时，就容易发生该传染病流行。某些病原体感染后可获得持久的免疫力（如麻疹、水痘、乙型脑炎等），经过一次流行之后，需待几年，当易感者比例再次上升至一定水平时，才会发生另一次流行。这种现象称为传染病流行的周期性。在普遍推行人工主动免疫的情况下，可以把某种传染病的易感者水平始终保持得很低，从而阻止其流行周期的发生。有些传染病还有可能通过全民长期坚持接种疫苗而被消灭，如天花。人群易感性升高的主要原因有：新生人口的增加、易感人群的大量流入、免疫人群的减少、免疫力的自然消退及病原体的变异等。